L. Ron Hubbard felfedezte, hogy az elmének két nagyon jól megkülönböztethető része van. Az egyik, amelyiket az egyén tudatosan használ, és amelynek tudatában van, az analitikus elme. Az elmének ez a része az, amelyik gondolkodik, adatokat figyel meg, emlékezik rájuk és problémákat old meg. Standard memóriabankjai vannak, amelyek a mentális képmásokat tartalmazzák, és az ezekben a bankokban lévő adatokat használja fel arra, hogy túlélést támogató döntéseket hozzon.
Van azonban két dolog, amiről úgy tűnik – de csak úgy tűnik –, hogy felvételre kerül a standard memóriabankokban: a fájdalmas emóció és a testi fájdalom. Az erős fájdalom pillanataiban az analitikus elme tevékenysége felfüggesztődik, és az elme másik része, a reaktív elme lép működésbe.
Amikor egy személy egészen tudatos, teljes mértékben az analitikus elme végzi az irányítást. Amikor az egyén teljesen vagy részben „öntudatlan”, a reaktív elme teljesen vagy részben közbelép. „Öntudatlanságot” okozhat például egy baleset sokkja, az operációnál használt altatószer, egy sérülés fájdalma vagy egy betegség delíriuma.
Amikor egy személy „öntudatlan”, a reaktív elme pontosan rögzíti az esemény összes érzékletét, beleértve azt is, hogy mi történik vagy hangzik el a személy körül. A reaktív elme az összes fájdalmat is rögzíti, és az ilyen mentális képmásokat a saját bankjaiban tárolja, amelyek elérhetetlenek a személy tudatos felidézése számára, és nem állnak a közvetlen befolyása alatt. Úgy tűnhet, hogy egy baleset során elájult személy öntudatlan, és hogy nincs tudatában a körülötte történő dolgoknak, ám valójában a reaktív elméje szorgosan rögzít mindent a jövőbeni használat céljára.